El Gobierno de Colombia, a través del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, anunció este lunes la activación de un plan de manejo integral para controlar la población de hipopótamos invasores en el país, el cual contempla la aplicación de la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año.La medida busca mitigar el grave impacto ambiental y los riesgos de seguridad humana en la cuenca del río Magdalena, donde estos animales, descendientes de cuatro ejemplares introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980, se han reproducido sin control hasta superar los 200 individuos en la actualidad. El plan, que requiere una inversión de 7200 millones de pesos (aproximadamente 2 millones de dólares), se fundamenta en la imposibilidad técnica de trasladar a todos los animales al exterior y en la necesidad científica de reducir la población para salvar los ecosistemas locales. El fracaso de la traslocación y la crisis genética de la especieLa decisión de recurrir al sacrificio surge tras el agotamiento de las gestiones diplomáticas para trasladar a los paquidermos a santuarios en otros países.Durante el último semestre, las autoridades ambientales colombianas mantuvieron contactos con gobiernos y organizaciones en México, India, Filipinas, Perú, Ecuador, República Dominicana y Sudáfrica, además de gestiones recientes en Chile, sin obtener los permisos oficiales requeridos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES).La falta de respuesta de estas naciones ha sido interpretada por el Gobierno como un desinterés administrativo que bloquea la vía de la traslocación como solución masiva.“Aunque haya zoológicos o santuarios interesados, no se han dado los permisos de los países para avanzar con la translocación”, explicó la ministra de Ambiente, Irene Vélez. A este obstáculo se suma una condición biológica crítica denominada pobreza genética o endogamia, producto de que toda la población actual desciende de un grupo extremadamente reducido de fundadores.Esta circunstancia ha provocado daños genéticos visibles en algunos ejemplares, lo que limita significativamente su capacidad de reintroducción en sus hábitats naturales en África, ya que países como Sudáfrica no muestran interés en recibir especímenes con tales deficiencias.“Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas”, dijo la ministra Irene Vélez al defender la postura del gobierno.Protocolos de intervención y métodos de sacrificioEl plan de choque, según reportó el diario El Tiempo de Colombia, se ejecutará a través del Fondo Vida y Biodiversidad y concentrará sus esfuerzos iniciales en áreas críticas como la Hacienda Nápoles y la denominada Isla del Silencio, aunque no se descartan intervenciones en zonas cercanas a cascos urbanos donde los animales representan un peligro inminente para pescadores y campesinos. Los hipopótamos son animales altamente territoriales y agresivos que pueden pesar hasta 3500 kilogramos y poseen una de las mordidas más letales del reino animal, lo que los convierte en una amenaza constante para la población humana local.El protocolo oficial establece dos modalidades para llevar a cabo el procedimiento de eutanasia, garantizando lineamientos de bioseguridad y bienestar animal.El primer método es la eutanasia física, que consiste en un disparo con rifle por parte de un tirador certificado, mientras que el segundo es la eutanasia química mediante la administración de medicamentos específicos tras la captura y sedación del individuo. Un desafío ambiental con proyecciones alarmantesLa urgencia del plan responde a proyecciones técnicas que indican que, de no intervenirse, la población de hipopótamos en Colombia podría alcanzar los 1000 ejemplares para el año 2035.Aunque desde que la especie fue declarada exótica invasora, en 2022 se recomendó reducir la población en al menos 33 animales por año, este objetivo no se ha cumplido, generando un rezago que el actual «plan de choque» pretende corregir para inclinar la curva de crecimiento poblacional.A pesar de la solidez técnica defendida por el Ministerio, el anuncio ha suscitado críticas por parte de sectores defensores de los animales.La senadora Andrea Padilla manifestó su oposición a la medida y abogó por alternativas como el confinamiento y la esterilización quirúrgica, a pesar de que estas opciones implican costos significativamente más elevados y complejidades de infraestructura que el Gobierno considera limitantes para el manejo a gran escala.
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