El Ministerio de Ambiente de Colombia oficializó esta semana un plan de choque estructural que contempla la aplicación de la eutanasia a al menos 80 hipopótamos en la región del Magdalena Medio a partir del segundo semestre de 2026.La medida busca contener la expansión de esta especie invasora que, sin depredadores naturales, ha crecido hasta superar los 200 individuos, representando un riesgo crítico para la biodiversidad y las comunidades locales.Para ejecutar esta estrategia, que combina métodos químicos y físicos bajo un estricto rigor técnico, el Estado destinará una inversión aproximada de 7200 millones de pesos (unos 2 millones de dólares).
Cómo llegaron los hipopótamos a Colombia
La presencia de estos animales en el territorio nacional se remonta a la década de 1980, cuando el narcotraficante Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares procedentes de África para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles.Tras la muerte del capo en 1993, los hipopótamos quedaron a su suerte y, debido a su capacidad de adaptación, lograron escapar de los confines de la propiedad para colonizar la cuenca del río Magdalena.Al encontrar un hábitat con abundancia de alimento y agua, y ante la ausencia de sequías prolongadas como las de su continente de origen, la población inició un crecimiento exponencial que hoy se distribuye en al menos siete grupos identificados.
Por qué los hipopótamos son un problema ambientalLa preocupación de la comunidad científica radica en que estos grandes mamíferos alteran profundamente los ecosistemas acuáticos al depositar grandes cantidades de materia orgánica en los ríos, lo que reduce el oxígeno y perjudica a especies nativas como los manatíes, las nutrias y los peces.Germán Jiménez, coordinador de la Maestría en Restauración Ecológica de la Universidad Javeriana, ha dicho a la agencia de noticias EFE, que «se trata de una especie invasora que cambia sustancialmente las condiciones de los ecosistemas, afectando la biodiversidad y los servicios ecosistémicos». Además, el especialista subrayó que el impacto es ya una realidad tangible en el centro del país. Sin una intervención inmediata, las proyecciones del Instituto Humboldt sugieren que la población podría alcanzar los 1000 individuos para el año 2035, lo que multiplicaría los riesgos de ataques a humanos y la degradación del entorno.Cómo ha reaccionado el país al anuncio de aplicarles eutanasiaEl anuncio del sacrificio ha polarizado a la opinión pública, enfrentando la urgencia técnica de los biólogos con las convicciones de los defensores de los animales.La ministra de Ambiente, Irene Vélez, defendió la hoja de ruta oficial que implica reducir la población de hipopótamos en al menos 80 ejemplares este año. «Estamos hablando de un proceso de eutanasia, que es lo técnicamente recomendado», insistió. En contraste, desde el sector animalista se cuestiona la ética de la medida y se proponen alternativas como la esterilización o el traslado a santuarios internacionales, aunque estas opciones enfrentan barreras logísticas y de financiamiento casi insalvables.La senadora animalista Esmeralda Hernández dijo que, si bien «todos estamos de acuerdo en la gravedad de la situación», la decisión del Gobierno tiene implicaciones «éticas y sociales profundas». Además, señaló que la crisis por la sobrepoblación de hipopótamos es el resultado de la inacción histórica del Estado. Protocolo de eutanasiaEn respuesta a estas preocupaciones, el protocolo de eutanasia de hipopótamos diseñado establece que la inducción de la muerte debe ser rápida e indolora, utilizando sedación profunda y fármacos autorizados por veterinarios expertos.El protocolo oficial establece dos modalidades de intervención ya sea mediante inmovilización química con fármacos anestésicos o, en casos de difícil acceso, a través de métodos físicos con personal certificado.El presupuesto destinado a la medida que abarca desde la construcción de corrales de captura hasta la disposición final de los restos en fosas sanitarias o mediante cremación controlada.Las acciones se concentrarán principalmente en zonas críticas como la Hacienda Nápoles y la denominada isla del Silencio, involucrando a las Corporaciones Autónomas Regionales en un monitoreo permanente.El Gobierno espera que este primer ciclo de intervenciones permita reducir la densidad poblacional y mitigar los efectos negativos en el Magdalena Medio, integrando a las poblaciones locales que han convivido con la especie a través del turismo o bajo la sombra del riesgo constante.
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